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东宗南宗，不是说古代曾姓起源于两个老祖宗，这些名称也不是自古就有，而是近代才产生的新概念。那么，东宗.南宗的含义究竟是什么呢？产生的背景怎样？应该如何识别和区分？
为了叙述方便，下面先从山东武城无曾（所谓无曾，是指武城一地而言。山东其余各地，如青州.临沂等地仍有曾姓居住。嘉靖九年，访求嫡嗣时，江西以曾粹应诏；山东以曾守仁应诏；浙江以曾南明应诏.....就是证明。）谈起，以揭示背景。
（一）产生东.南宗的背景
原来，西汉末年，王莽篡汉，十五派祖关内侯曾据因耻士新莽，带领全族人渡江南迁，此后千余年，武城无曾，以致墓穴荒毁。
公元1316年（元延祐三年），翰林学院承旨知制诰兼修国史程荣禄呈中书省礼部的《准设武城书院咨文》说：“曾子南武城人，本处无曾姓，散居四方，迁吉安府永丰县者千余人，皆读书为士。”
1465年（明成化元年），山东守臣上言：“嘉祥县南武山西南，元寨山之东麓，有渔人陷于穴中，得悬棺，碣曰曾参之墓。”
1506年（明正德元年），“山东按察司佥事钱宏遍访附近乡里，访得曾姓一农夫在深山中，询之莫辨，未几而殁”（以上均见《明史》卷284，传172）。上述的明凿记载，充分说明山东武城无曾。
鉴于曾参传孔子之道，对我国的文化做出了突出的贡献，朝廷重视，到明嘉靖二年，朝廷求访嫡嗣（所谓嫡嗣，是指正妻（嫡妻）所生的长子，即大宗子，叫嫡嗣。长支叫大宗，次支叫小宗。明嘉靖皇帝寻找曾子的后裔守墓，最根本的就是一条就是要嫡嗣。） 归山东守墓，从而引出东宗和南宗来。
（二）东宗.南宗的来历
唐朝，三十七派祖曾庆生二子：曾伟和曾骈。当伟.骈二公再二十三传至五十九派时已是明朝中期嘉靖年间了，中间相隔700余年。是时，适值朝廷寻找曾子嫡嗣回山东守墓。但山东武城无曾，于是又派员到江南访求嫡嗣为奉祀官，回山东主宗事。当时，长房伟公的后裔五十九派曾潮瑶是宗宋的嫡孙，按照宗法应由他归祀山东。但他以久住南方为由，不愿归山东主宗事，让给长房其他叔侄，但均以亲老不愿北行。于是不得不具结让给小宗骈公的后裔五十九派曾质粹，结果质粹以小宗祧大宗的身份，与嘉靖十二年奉诏袭嫡嗣，东归守墓，从此，骈公的后裔在山东成为大宗房（当年随质粹东归的还有才英公，他的后裔叫甫武房）。于是，在曾氏史上同时存在两个大宗房，而真正的大宗房伟公的后裔，却仍然居住在江南，那么，这个矛盾该如何解决呢？
从明至清，又经过了250余年，到嘉庆年间，才由长房伟公的后裔六十七派曾衍泳，以子圣（宗宋公）不掩父贤（曾点七十二贤）为由，层转朝廷，请准建莱芜侯庙于湖南宁乡县，由长房后裔增袭翰博一名，在南方分承宗祀。并把山东奉祀官的世系叫做东宗，在南方奉祀点公的长支世系叫做南宗。
不难看出，东宗.南宗是封建社会宗法制度重大宗的思想产物，其实质是用东.南二字来区分是识别大小宗而已。族谱《例言》清楚地说：“每支冠东.南两房者，重大宗也。”
（三）东宗.南宗的识别
根据定义：山东奉祀官的世系叫做东宗，在南方奉祀点公的长支世系叫做南宗。但文字记述和实际结合起来，有些问题仍然令人难解。原来，曾子五十九代孙曾质粹，本是小宗骈公的后裔，奉皇帝的诏命，以大宗的身份，归山东守墓。他上承曾氏直系溯自曾子，下衍为大宗房。所以，东宗的直系世系，族谱是从曾参开始的。即：
一派祖曾参 —— 二派祖曾元 —— 三派祖曾西..........十五派祖曾据......三十四派祖曾珪......三十七派祖曾庆（以上为太宗世系，以下为转入次子曾骈）—— 三十八派祖曾骈......五十八派祖曾曾奋用 —— 五十九派祖曾质粹......六十二派祖曾承业（质粹曾孙）......六十九派祖曾毓樽（他和宁乡县曾衍泳合作倡修《武城曾氏重修族谱》.....七十五派祖曾庆源.......
同里，如果南宗世系上溯到曾子，就是南宗世系。因为南宗是真正的大宗房，东宗是诏命的大宗房，太宗世系是东.南两宗的共同祖先。不过，据公以前的先祖不住南方，因此南宗房仅上溯至十五派祖曾据，子孙住在江南，族谱通称南宗。弄清上述的缘由，就能进一步理解东宗.南宗的关系了。
如果说，居住在山东的就是东宗，居住在江南的就是南宗，那是不正确的。因为骈公的后裔除回山东守墓的外，大部分仍然居住在江南，而他们还是东宗。据公的子孙亦有住在长江以北的，他们却仍属南宗。显然，仅以居住的地域来区别和判断东宗.南宗是不够的，也是不符合实际的。
蓝色部分注释：
子圣不掩父贤——前朝已有先例：孔子不以祖圣而掩孙（子思）；程颢不以兄贤而掩弟（程颐）。明时，孔.孟.竹.程.关.张，皆各置翰博二至三人，独曾氏在山东世袭翰博一人，故上文称增袭。
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